Nieuwjaarstoespraak burgemeester Roel Wever: “Heerlen blijft vooruitgaan, samen, met lef en verbondenheid”

De burgemeester sprak op dit nieuwjaarsmoment zijn bewondering uit over de veerkracht van Heerlen. “We zijn geen zondagskind geweest,” aldus Wever, “maar zelfs zonder tegenwind stijgt onze vlieger.” Projecten en gebeurtenissen in onder meer Benzenrade, op het Raadhuisplein, Wintertijd en de verdere ontwikkeling van Hoensbroek onderstrepen volgens hem de kracht van de stad.

Jaarwisseling en veiligheid

De jaarwisseling verliep onrustig, met brandjes, autobranden en slachtoffers die in het ziekenhuis belandden. Ook werd illegaal vuurwerk in beslag genomen en trof de politie hennepkwekerijen aan. “En toch kunnen we dit jaar zeggen: het viel mee,” constateerde Wever. Voor de komende jaarwisseling geldt het vuurwerkverbod. Hoe denkt het Rijk dat wij dit kunnen handhaven zonder extra handhavingscapaciteit als net over de grens in Duitsland en België gewoon vuurwerk verkocht blijft worden. 

Investeren in samenwerking en innovatie

Terugkijkend op het afgelopen jaar benadrukte de burgemeester het belang van samenwerking, onder andere met de Universiteit Maastricht. Grote dossiers zoals de Einstein Telescope, de ontwikkeling van een AI Gigafactory en de Parkstadwet tonen volgens Wever aan dat investeren, koesteren en reguleren hand in hand moeten gaan.

Hij sprak met trots over Heerlen als “kampioen transformeren”. De stad weet als ‘het wonder van Heerlen’ steeds vaker landelijke en internationale aandacht te trekken. Bezoeken van onder meer de koning, koningin, premier, ministers en de directeur van de regio Keulen Bonn bevestigen dat beeld, net als de betrokkenheid van experts en partners uit het hele land.

Blijven knokken voor de regio

Tegelijkertijd benadrukte Wever dat niet alles vanzelf gaat. “We blijven lopen in Den Haag,” zei hij, verwijzend naar dossiers als het Nationaal Programma Heerlen Noord en de opvolging van de Regiodeals. Wij hebben in een brief aan de informateur geschreven dat het belangrijk is te investeren in innovatie en economie in onze grensoverstijgende regio. Soms is het volgens hem “één stap vooruit en twee achteruit”, maar de visie voor Parkstad blijft helder: investeren in de regio loont. De burgemeester drukte zijn teleurstelling uit over het feit dat de bedrijven die zich ontwikkeld hebben uit de Mijnbouwbedrijven deze zomer geen gehoor gaven aan een vriendelijke oproep van burgemeester Dassen en hemzelf om mee te werken aan de geweldige transformatie die de regio op dit moment doormaakt. 

Oproep om meer bevoegdheden

Een belangrijk deel van de toespraak ging over complexe maatschappelijke vraagstukken, zoals onbegrepen gedrag, zorgmijding en overlast. Wever schetste concrete voorbeelden uit één enkele week, variërend van gevaarlijke situaties met honden tot bedreigingen van supermarktmedewerkers. “Vaak spelen drank, drugs en het ontbreken van hulp een rol. Uiteindelijk komen deze mensen bij mij terecht omdat zij niet bij andere instanties terecht kunnen,” aldus de burgemeester, die pleitte voor meer bevoegdheden en ondersteuning vanuit het Rijk aan burgemeesters.

Vooruitkijken naar 2026

Ondanks de uitdagingen riep Wever op om niet te blijven zeuren, maar vooruit te kijken. Hij wees op de vele positieve initiatieven en momenten in de stad, zoals buurtbezoeken, onderscheidingen, de bevrijdingsmaaltijd en culturele evenementen. 2026 wordt bovendien een bijzonder jaar met verkiezingen. De burgemeester deed een nadrukkelijke oproep om te gaan stemmen, je netwerk te mobiliseren om te gaan stemmen en betrokken te blijven bij de buurten.

Tot slot benadrukte hij dat het in Heerlen draait om wonen, zorg, veiligheid, welzijn, onderwijs, sport en een aantrekkelijke openbare ruimte. Op het gebied van zorg noemde hij de ambities rond een ziekenhuis met geboortecentrum en spoedeisende hulp (SEH), en een nationaal geboortecentrum met een campus voor onderwijs en bedrijfsleven.

Burgemeester Roel Wever:
“Ik ben optimistisch. Niet omdat alles vanzelf goed gaat, maar omdat we het samen doen. Voor Heerlen, voor u. Laten we samen proosten op een prachtig jaar.”